🐺 भेड़िया और सिंह की चालाकी | Wolf & Smart Lion 🦁

बहुत समय पहले की बात है। एक विशाल और घने जंगल में एक शक्तिशाली शेर रहता था। वह सचमुच जंगल का राजा था — बलवान, निडर और न्यायप्रिय। उसके एक दहाड़ने से ही पूरा जंगल कांप उठता था। सब जानवर उससे डरते तो थे, लेकिन उसकी ईमानदारी और न्यायप्रियता के कारण उसका आदर भी करते थे।

शेर के साथ एक चालाक पर डरपोक भेड़िया भी रहता था। वह हर समय शेर की सेवा में लगा रहता — कभी उसके लिए पानी लाता, कभी शिकार का रास्ता दिखाता। बदले में, शेर उसे अपनी सुरक्षा में रखता था और शिकार के बाद बचा हुआ हिस्सा खाने को दे देता था।

भेड़िया शेर की खूब चापलूसी करता। वह अक्सर कहता, “महाराज, आप जितने बलवान हैं, उतने तो देवता भी नहीं! आपकी एक दहाड़ से पहाड़ भी हिल जाए!”
शेर मुस्कुराता और कहता, “बस-बस, भेड़िये, ज़रूरत से ज़्यादा तारीफ किसी को भी बिगाड़ देती है।”
लेकिन भेड़िया फिर भी रोज़ कुछ न कुछ तारीफ करने का नया तरीका खोज ही लेता।

एक दिन दोनों साथ-साथ शिकार की तलाश में निकले। सूरज सिर पर था, जंगल के पक्षी चहचहा रहे थे, और चारों ओर सन्नाटा छाया हुआ था।
अचानक भेड़िया कान खड़े कर बोला, “महाराज! सुना आपने? भेड़ों की ‘में-में’ की आवाज़ आ रही है। ज़रूर कोई बड़ा झुंड पास ही होगा। अगर हम वहां चलें तो आज का पेट भर शिकार हो सकता है!”

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शेर ने गंभीर स्वर में कहा, “ठीक है, लेकिन याद रखना — बेवजह डरना नहीं। पहले देखो, फिर आकर बताना।”
भेड़िया गर्व से बोला, “महाराज, चिंता न करें। मैं अकेला ही काफी हूँ उन बेचारी भेड़ों के लिए!”

इतना कहकर वह उछलता हुआ भेड़ों की दिशा में चल पड़ा। पर जैसे ही वह भेड़बाड़े के पास पहुंचा, उसका सारा जोश ठंडा पड़ गया। सामने ऊँची पत्थर की दीवारें थीं, और दरवाजे पर तीन-तीन बड़े, ताकतवर कुत्ते बैठे थे — उनके दाँत चमक रहे थे और आँखों से डर झलक रहा था।

जैसे ही उन्होंने भेड़िये को देखा, वे भौंकने लगे — “भौं! भौं! भौं!”
भेड़िये के पसीने छूट गए।
वह घबरा गया और सोचने लगा, “ओह भगवान! अगर ये कुत्ते मुझ पर टूट पड़े तो मेरी हड्डियाँ भी न बचेंगी। अब क्या करूँ?”

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वह धीरे-धीरे पीछे हटा और फिर सिर झुकाकर उल्टे पाँव भाग आया। रास्ते में हाँफते हुए सोचता रहा, “अब शेर को क्या कहूँगा? अगर कह दूँ कि डर गया था, तो वह मेरी खिल्ली उड़ाएगा!”
थोड़ा सोचने के बाद उसने अपने दिमाग में एक चाल चली — “मैं कह दूँगा कि भेड़ें बहुत दुबली-पतली थीं, खाने लायक नहीं थीं।”

जब वह शेर के पास लौटा, तो शेर ने पूछा, “क्या हुआ भेड़िये? कोई शिकार मिला?”
भेड़िया अकड़कर बोला, “महाराज, मैंने भेड़ों को देखा, पर वे बहुत ही दुबली-पतली थीं। हड्डियों के ढांचे जैसी! उनमें क्या रखा है? हमारे जैसे शेर के लायक शिकार तो नहीं।”
शेर ने भेड़िये की आँखों में झाँका, कुछ सोचते हुए बोला, “ठीक है, फिर कहीं और चलते हैं।”

दोनों आगे बढ़े। रास्ते में शेर ने शांत स्वर में पूछा, “भेड़िये, क्या सच में भेड़ें इतनी कमजोर थीं?”
भेड़िया थोड़ा हिचकिचाया, “वो… हाँ… मतलब… थोड़ा तो मांस था, लेकिन…”
शेर ने बीच में ही टोक दिया, “लेकिन क्या?”
भेड़िये का गला सूख गया, “असल में… वहाँ तीन बहुत बड़े कुत्ते थे, महाराज। मुझे डर लग गया।”

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शेर ठहर गया, उसने गंभीर आवाज़ में कहा, “देखो भेड़िये, डरना कोई शर्म की बात नहीं है। कभी-कभी डर इंसान को बचा भी लेता है। लेकिन झूठ बोलना… वो सबसे बड़ी गलती है। झूठ से न दोस्ती टिकती है, न भरोसा।”
भेड़िये ने सिर झुका लिया, “माफ कीजिए महाराज। मैंने सोचा, आप मेरा मज़ाक उड़ाएँगे।”
शेर ने मुस्कराकर कहा, “मैं मज़ाक नहीं उड़ाता, मैं सिखाता हूँ। आज का सबक याद रखना — सच बोलने वाला डरता नहीं, और जो डरता है, वही झूठ बोलता है।”

भेड़िये की आँखें भर आईं। उसने विनम्रता से कहा, “महाराज, अब कभी झूठ नहीं बोलूँगा। चाहे डर कितना भी क्यों न लगे।”
शेर ने उसे सिर पर हल्के से थपथपाया और कहा, “अच्छा है। अब चलो, शाम हो रही है। सच्चाई से जीने वाला ही सच्चा साथी कहलाता है।”

उस दिन के बाद भेड़िया कभी झूठ नहीं बोला। उसने सीखा कि ईमानदारी से बड़ा कोई गुण नहीं होता।